واعتمدت الدراسة على عمليات محاكاة حاسوبية لفحص كيفية تراكم الضغط على ثلاثة مقاطع من صدعي سان أندرياس وسان جاسينتو بالقرب من جبال سان برناردينو خلال الألف عام الماضية.
ووجد الباحثون أن اثنين من المقاطع الثلاثة للصدوع بلغا، أو تجاوزا، أعلى مستويات الضغط المسجلة خلال تلك الفترة.
ولا تعني هذه النتائج أن وقوع زلزال كبير أصبح وشيكا، لكنها تعزز التحذيرات التي يكررها علماء الزلازل منذ سنوات، ومفادها أن جنوب كاليفورنيا لا يزال مهيأ لزلزال قوي.
وقال أحمد البنا، مدير مركز كاليفورنيا للزلازل على مستوى الولاية وأستاذ علوم وهندسة الأرض في جامعة جنوب كاليفورنيا، لصحيفة The Sacramento Bee: “لقد كنا محظوظين في كاليفورنيا لأننا لم نشهد زلزالا حضريا كبيرا منذ زلزال نورثريدج عام 1994″، متابعا: “وللتخلص من مستويات الضغط التي نتحدث عنها في هذه الدراسة، نحتاج إلى زلزال بقوة 7 درجات أو أكثر”.
وسيكون زلزال بهذه القوة أشد بأكثر من 125 مرة من الزلزال الذي بلغت قوته 5.6 درجات وضرب مقاطعة مندوسينو الأسبوع الماضي، وأدى إلى إرسال نحو 657 ألف إنذار مبكر عبر تطبيق MyShake.
وتسبب الزلزال في انقطاع الكهرباء عن نحو 8 آلاف من عملاء شركة Pacific Gas & Electric، وأصاب عدة أشخاص، وألحق أضرارا تقدر بآلاف الدولارات بعدما تساقطت البضائع من على رفوف المتاجر.
وبحسب الدراسة، فإن زلزالا بقوة 7 درجات أو أكثر قد يهدد نحو 24 مليون شخص في جنوب كاليفورنيا، بمن فيهم سكان منطقة لوس أنجلوس الكبرى ومنطقة إنلاند إمباير.
وكان العلماء، حتى قبل صدور هذه الدراسة، متفقين على أن المنطقة ستشهد في نهاية المطاف زلزالا كبيرا آخر.
وأضاف البنا: “حتى مؤلفو الدراسة أنفسهم، وكذلك المجتمع العلمي، لم يجدوا النتائج مفاجئة”، مشيرا إلى أن القشرة الأرضية في جنوب كاليفورنيا “تتعرض لضغط حرج وهي جاهزة للانكسار في حدث زلزالي كبير. أما ما إذا كان ذلك سيحدث غدًا أو بعد عشر سنوات، فهذا هو الجزء الذي لا نعرفه”.
وأعاد الباحثون بناء تاريخ الزلازل خلال الألف عام الماضية باستخدام رواسب مؤرخة بالكربون المشع، وسجلات حلقات الأشجار، والروايات التاريخية. كما درسوا ممر كاهون في مقاطعة سان برناردينو، حيث يلتقي صدعا سان أندرياس وسان جاسينتو.
وقالت الباحثة الرئيسية ليليان بوركهارد، أستاذة أبحاث الفضاء وعلوم الكواكب في جامعة برن السويسرية، إن هذا الممر ليس مجرد نقطة جيولوجية ساخنة.
وأضافت لصحيفة The Sacramento Bee: “إنه نقطة اختناق للطرق السريعة الرئيسية، وخطوط السكك الحديدية، والبنية التحتية للطاقة، لذا فإن أي اضطراب هناك ستكون له عواقب تتجاوز الاهتزازات المباشرة. وقد يؤثر في ممرات النقل والطاقة التي تعتمد عليها المنطقة بأكملها”.
ويصف العلماء المنطقة بأنها “بوابة الزلازل”، لأنها قد تحدد ما إذا كان التصدع سيستمر على امتداد نظام الصدوع أو سيتوقف.
وأوضح البنا أن الزلزال الذي يمتد عبر ممر كاهون سيعرض عددًا أكبر من السكان للاهتزازات، وسيزيد خطر حدوث اضطرابات متسلسلة.
ولا يزال العلماء غير قادرين على التنبؤ بالموعد الدقيق للزلزال الكبير المقبل، إلا أن البنا شدد على أن مواصلة الاستثمار في الاستعداد للزلازل وتقنيات الإنذار المبكر تظل أمرًا بالغ الأهمية.
المصدر: “كاليفورنيا بوست”