وهذا الكربون هو اللبنة الأساسية التي تتكون منها جميع الكائنات الحية المعروفة، ما يجعل اكتشافه خطوة مهمة في البحث عن إجابة السؤال الكبير: هل كان المريخ يوما موطنا للحياة؟.
وفي العام الماضي، عثرت المركبة على كربون عضوي في صخرتين رسوبيتين داخل فوهة “جيزيرو” في نصف الكرة الشمالي للمريخ. وقد أطلق على هاتين الصخرتين اسم “تشيافا فولز” (Cheyava Falls) و”والهالا غلاديس” (Walhalla Glades).
وتشير التقديرات إلى أن هذه الصخور الطينية تشكلت قبل نحو 3.2 إلى 3.8 مليارات سنة، تحت بحيرة قديمة اختفت منذ زمن طويل.
لماذا الكربون العضوي مهم؟
الكربون العضوي هو العنصر الأساسي في بناء الحمض النووي والخلايا والبروتينات، لذا فإن وجوده قد يكون دليلا على وجود حياة سابقة. لكن العلماء يحذرون من أن وجوده وحده لا يثبت الحياة، لأنه يمكن أن يتشكل أيضا نتيجة عمليات كيميائية طبيعية غير بيولوجية، مثل تفاعل الصخور مع الماء.
ما الذي يميز هذا الاكتشاف؟
في الصخرة المسماة “تشيافا فولز”، لاحظ العلماء تشكيلات غريبة تشبه بقع النمر، وعلامات داكنة تشبه بذور الخشخاش. وعلى الأرض، ترتبط مثل هذه التشكيلات غالبا بالنشاط الميكروبي. ولهذا السبب، وصفت هذه الصخرة بأنها تحتوي على “مؤشر حيوي محتمل”، أي علامة قد تكون ناتجة عن حياة ميكروبية، لكنها تحتاج إلى مزيد من الدراسة للتأكد.
وخلال الدراسة، استخدم العلماء أداة متطورة على متن المركبة تسمى SHERLOC لتحليل هذا الكربون المعقد. واكتشفوا أنه يشبه إلى حد كبير الكربون الموجود على الأرض (سواء نتج عن عمليات حيوية أو غير حيوية)، وكذلك الكربون الموجود في النيازك.
ويقول العلماء إن هذا الاكتشاف يعزز الأدلة على أن المريخ القديم كان بيئة صالحة للحياة، مع توفر المكونات الكيميائية والظروف المناسبة. لكنه لا يثبت وجود حياة فعلا، ولا يحدد ما إذا كان هذا الكربون من أصل بيولوجي أم لا.
ويعترف العلماء أن أدوات المركبة الحالية ليست دقيقة بما يكفي لحسم هذا السؤال. لذلك، هم بحاجة ماسة إلى إعادة هذه العينات إلى الأرض، حيث يمكن فحصها بمختبرات أكثر حساسية ودقة.
ومنذ هبوطها في عام 2021، تتركز جهود مركبة “بيرسيفيرانس” على استكشاف فوهة جيزيرو، لأن هذه المنطقة كانت مغمورة بالمياه قديما، واحتوت على بحيرة قديمة تشكلت بفعل قنوات أنهار فاضت عبر جدران الفوهة. والماء هو عنصر أساسي للحياة، ما يجعل هذه المنطقة مرشحة قوية للبحث عن آثار حياة ميكروبية سابقة.
وهذه هي المرة الأولى التي يكتشف فيها هذا النوع من الكربون في صخور فوهة جيزيرو.
وكانت مركبة “كيوريوسيتي” قد عثرت على كربون مشابه في موقع آخر من المريخ على بعد آلاف الكيلومترات، ما يشير إلى أن ظروف المريخ القديم كانت صالحة للحياة في مناطق متعددة من الكوكب.
ويختتم العلماء بالقول إن المكان الوحيد المعروف بوجود حياة فيه حتى الآن هو الأرض. فإذا تأكد وجود حياة على المريخ، فسيكون ذلك دليلا على أن الحياة ليست حكرا على كوكبنا، بل يمكن أن تنشأ حيثما توفرت الظروف المناسبة. وهذا سيكون اكتشافا بالغ الأهمية.
المصدر: رويترز
إقرأ المزيد
حقائق علمية مثيرة عن عالمنا المذهل
يكشف تقرير جديد عن مجموعة من أغرب الحقائق العلمية والتاريخية والطبيعية التي تثير الدهشة وتفتح الباب أمام أسئلة لا تنتهي حول العالم الذي نعيش فيه.
اكتشاف صادم على سطح المريخ
أفاد المكتب الصحفي لجامعة أكسفورد بأن العلماء اكتشفوا أنظمة قنوات قديمة في أعماق المريخ كان من الممكن أن تنقل الصخور المنصهرة إلى البراكين، مما يغير فهم الباحثين لتكتونية الكوكب.