لم يُسمح للعلماء بإزعاج أقدم شجرة صنوبر، لكنهم حصلوا على إبر وأقماع من شجرة في غابة إنيو الوطنية (Inyo National Forest) بولاية كاليفورنيا، يبلغ عمرها حوالي 2500 عام. ومن خلال التسلسل الجيني تم تحديد 21,364 جينا مشفرا للبروتينات، بما في ذلك الجينات المسؤولة عن مقاومة الأمراض. نُشرت نتائج الدراسة في مجلة G3: Genes Genomes, Genetics.
وصرح البروفيسور ستيفن زالتزبرغ من جامعة “جونز هوبكنز”: “تجميع جينوم يتألف من 24 مليار زوج قاعدي، أي أكبر بثماني مرات من الجينوم البشري، مهمة صعبة للغاية. ولكن على الرغم من حجمه الهائل، يحتوي جينوم صنوبر ‘بينوس لونجيافا’ على عدد جينات لا يختلف كثيرا عن الجينوم البشري. أما الحجم المتبقي فهو مليء بملايين التسلسلات المتكررة، المعروفة باسم ‘الحمض النووي غير المرغوب فيه’ (junk DNA)، والتي لا تبدو ضارة بالكائن الحي طالما احتفظ بها عبر ملايين السنين من التطور”.
وذكر البروفيسور ديفيد نيل، الباحث الرئيسي من جامعة كاليفورنيا: “فك شفرة جينوم هذه الشجرة المعمرة يمكن أن يساعدنا على فهم آليات طول العمر لدى الأنواع الأخرى. وجود تسلسل جينوم مرجعي هو أداة ضرورية في علم الأحياء الحديث، سواء لأبحاث صحة الإنسان أو غيرها، ونمتلك الآن موردا للبدء في الدراسات الجينية المتقدمة”. وأضاف أن صنوبر “بينوس لونجيافا” ليس من الأنواع المهددة بالانقراض، ويمتلك قدرة مذهلة على التكيف، مما ساعده على تحمل الحرارة الشديدة والجفاف وخنافس اللحا.
حول مسألة الشيخوخة، قال نيل: “هناك نظرية مفادها أن هذه الصنوبريات لا تخضع للشيخوخة بالمعنى التقليدي؛ فهي لا تموت بسبب العمر البيولوجي، بل عادة نتيجة عامل خارجي مثل فأس الحطاب أو إعصار قوي. هل هي قادرة على العيش إلى الأبد؟ أعتقد أن هذه النظرية مبالغ فيها، لكن مثل هذه الأفكار تتبادر إلى الذهن عند رؤية كائن قادر على العيش لآلاف السنين”.
وأضاف: “ربما تكون المقارنة بين من يعيش 5000 عام ومن يعيش 100 عام مفيدة علميا، وربما لا. من المحتمل جدا أن يكون صنوبر ‘بينوس لونجيافا’ فريدا من نوعه، ولا يوجد أي كائن آخر قادر على بلوغ هذا العمر الطويل”.
المصدر: Naukatv.ru