ويعد اضطراب طيف التوحد حالة نمائية عصبية تستمر مدى الحياة، وتؤثر في القدرة على التواصل الاجتماعي، وتتميز بأنماط سلوكية متكررة أو مقيدة.
وتأتي هذه الدراسة في سياق أبحاث سابقة حاولت استكشاف العلاقة بين مهن الأمهات وصحة أطفالهن العصبية، إلا أن تلك الأبحاث لم تقدم نتائج متسقة، وغالبا ما اعتمدت على عينات صغيرة أو على بيانات ذاتية الإبلاغ حول التعرض المهني، دون تقييم دقيق لتوقيت هذا التعرض خلال مراحل ما قبل الحمل أو الحمل أو الرضاعة.
ولمعالجة هذه الثغرات، حلل الباحثون بيانات مهنية شملت الفترات الثلاث: قبل الحمل وأثناءه وخلال الرضاعة، بهدف فهم تأثيرها المحتمل على النمو العصبي للأطفال.
واستندت الدراسة إلى بيانات 1702 حالة إصابة باضطراب طيف التوحد لأطفال وُلدوا في الدنمارك بين عامي 1973 و2012، مع مقارنتها بمجموعة ضابطة كبيرة ضمت 108532 شخصا، جرى اختيارهم وفقا لمعياري الجنس وسنة الميلاد.
كما اعتمد الباحثون على سجلات مهنية رسمية صادرة عن “سجل صندوق التقاعد الدنماركي”، وتم تصنيف الوظائف ضمن سبع فئات رئيسية لتسهيل التحليل.
وأظهرت النتائج أن الذكور شكّلوا نحو 70% من حالات الإصابة ومن أفراد المجموعة الضابطة، بينما وُلدت نسبة كبيرة من المشاركين خلال تسعينيات القرن الماضي.
وبعد الأخذ في الاعتبار عوامل قد تؤثر على النتائج، مثل عمر الأم وتاريخها الصحي النفسي والعصبي والتدخين أثناء الحمل والوضع الاجتماعي والاقتصادي، رصد الباحثون بعض الارتباطات بين مهنة الأم واحتمال إصابة الطفل بالتوحد.
فقد تبين أن العمل في قطاعات النقل البري والإدارة العامة والقطاع العسكري ارتبط بارتفاع احتمال تشخيص التوحد لدى الأطفال، سواء في الفترة التي تسبق الحمل أو خلاله أو في مرحلة الرضاعة.
وسُجّل ارتفاع في الاحتمال بنسبة 59% لدى الأمهات العاملات في المهن العسكرية أو الدفاعية، سواء قبل الحمل أو أثناءه.
كما ارتبط العمل في قطاع النقل البري بزيادة قدرها 24% في احتمال إصابة الطفل بالتوحد، وهو ما قد يُعزى إلى التعرض لأبخرة الاحتراق والملوثات الناتجة عن حركة المرور.
وفي السياق نفسه، ارتبط العمل في القطاع القضائي بزيادة في احتمال الإصابة بلغت 59%، خصوصا عند ممارسة هذا العمل قبل الحمل أو خلاله.
وفي المقابل، لم تُظهر الدراسة أي ارتباط بين اضطراب طيف التوحد وعمل الأم في القطاع الزراعي، رغم احتمال التعرض للمبيدات، كما لم تُسجل علاقات ذات دلالة إحصائية مع مهن مثل النقل الجوي والصناعات الكيميائية وخدمات التنظيف بعد ضبط العوامل الأخرى.
ويرجح الباحثون أن بعض هذه الارتباطات قد تعود إلى التعرض لمواد ضارة مثل أبخرة العوادم والرصاص والمذيبات في بعض المهن العسكرية والنقل، إضافة إلى تأثير الإجهاد النفسي في بعض الوظائف عالية الضغط، مثل العمل القضائي، وما قد يسببه من تأثيرات بيولوجية غير مباشرة أثناء الحمل.
ومع ذلك، تؤكد الدراسة أنها رصدية، ما يعني أنها لا تثبت وجود علاقة سببية مباشرة بين المهنة وإصابة الطفل بالتوحد، كما أن اعتمادها على تصنيف عام للقطاعات المهنية دون تفاصيل دقيقة حول طبيعة الوظائف يمثل أحد حدودها، إلى جانب محدودية إمكانية تعميم النتائج خارج الدنمارك.
ويخلص الباحثون إلى أن بعض المهن التي تتعرض فيها الأمهات لمواد سامة أو لضغوط نفسية مرتفعة قد ترتبط بزيادة خطر اضطرابات النمو العصبي، داعين إلى إجراء مزيد من الدراسات التي تركز على أنواع التعرض المختلفة بشكل أكثر تفصيلا لتحديد العوامل الأكثر تأثيرا.
نشرت الدراسة في مجلة الطب المهني والبيئي.
المصدر: ميديكال إكسبريس