إلا أن العلماء أكدوا لاحقا أنها تعود إلى نوع غير معروف سابقا من الديناصورات المفترسة.
وعثر فريق علمي من جامعة شيكاغو على جمجمة ضخمة بحجم إنسان بالغ، تتميّز بفك طويل شبيه بفك الزواحف، مليء بأسنان مدببة بحجم كف اليد، إضافة إلى خطم كبير يشبه خطم التمساح بشكل لافت. كما تحمل الجمجمة قرنا مقوسا فوق العينين وأشواكا بارزة في مؤخرة الرأس، ما منحها هيئة قريبة من المخلوقات الطائرة التي تصفها الأساطير حول العالم.
وأطلق فريق البحث على النوع الجديد اسم “سبينوصور ميرابيليس”، أي “السحلية الشوكية المذهلة”. ويُعتقد أن هذا المفترس عاش قبل نحو 95 مليون سنة خلال العصر الطباشيري، في فترة كانت فيها الصحراء الكبرى منطقة خضراء غنية بالغابات والأنهار والممرات المائية الداخلية، على بُعد مئات الأميال من المحيطات القديمة.
ويُقدّر طول هذا الديناصور بنحو 12 مترا، فيما يتراوح وزنه بين 4500 و6300 كيلوغرام، وتشير الأدلة الأحفورية إلى قدرته على الصيد داخل المياه، إذ كان يستطيع الوقوف في الماء حتى عمق مترين تقريبا أثناء اصطياد فرائسه.
ويرى العلماء أن هذا المخلوق ينتمي إلى عائلة “سبينوصوريات”، وهي مجموعة من الديناصورات اللاحمة التي تجمع بين خصائص أرضية ومائية، وتتميّز بخطم يشبه التماسيح، وبنية ظهرية تشبه الشراع تمتد على طول العمود الفقري، إضافة إلى قدرتها على الحركة على ساقين خلفيتين قويتين وأطراف أمامية أقصر.
ويمتلك “سبينوصور ميرابيليس” عظمة بارزة بطول نحو 50 سنتيمترا تمتد بين العينين، شبّهها العلماء بسيف عربي منحني. وقد أظهرت إعادة بناء الجمجمة مظهرا قريبا للغاية من التصورات الشعبية للتنانين، ما دفع بعض مستخدمي الإنترنت إلى التعليق قائلين: “هذا رأس تنين بلا شك”، بينما كتب آخر: “قولوا ببساطة إنه تنين!”.
ورغم هذه المقارنات، يؤكد العلماء والمتاحف العلمية أن التنانين — المعروفة في الأعمال الخيالية مثل مسلسل “صراع العروش” — لا توجد في الواقع، وأن الأساطير المرتبطة بها قد تكون مستوحاة من اكتشافات قديمة لبقايا زواحف عملاقة.
وبحسب عالم الحفريات بول سيرينو وفريقه، فإن هذا الاكتشاف يضيف نوعا جديدا إلى “سبينوصوريات”. وقدّر العلماء وجود ما بين 10 و17 نوعا مختلفا من هذه المفترسات، وتعد هذه الأحفورة أحدث إضافة معروفة إليها.
المصدر: ديلي ميل