ففي 28 أغسطس 2025، وجه علماء الفلك نظام الرادار التابع لوكالة ناسا نحو منطقة في الفضاء كان من المتوقع ظهور الجسم المعروف باسم “الكويكب 1998 SH2” فيها، لكن الجسم اختفى تماما من مكانه المتوقع، تاركا العلماء في حيرة.
وما بدا كملاحظة روتينية تحول إلى لغز علمي، دفع الفريق إلى إعادة حساب مسار الجسم بدقة، ليكتشفوا أن هناك قوة غير جاذبية تؤثر في حركته وتنحرفه عن مساره المتوقع.
وكان العلماء يتتبعون “الكويكب 1998 SH2” منذ عام 1998 وحتى 2016، حيث دار حول الشمس مرتين خلال هذه الفترة. ورغم أن الملاحظات السابقة لم تظهر أي سلوك شبيه بالمذنبات، مثل الذيل أو الهالة المميزة، فإن قياسا أكثر دقة لموقعه في السماء أثبت أن حركته غير منتظمة، ما دفع العلماء إلى الشك في هويته الحقيقية.
ولم يحاول العلماء إجراء ملاحظات إضافية حتى عام 2025، باستخدام شبكة الفضاء العميق التابعة لناسا، والتي تضم مجموعة من الهوائيات الراديوية العملاقة التي تستخدم في تتبع الأجسام الفضائية.
ومر الجسم بأمان على مسافة 3 ملايين كم (مليوني ميل) من كوكبنا خلال مداره الذي يستغرق 4.5 سنوات. وحسب العلماء موقعه بدقة باستخدام بيانات من مداراته السابقة، مع مراعاة تأثيرات جاذبية الشمس والكواكب، ثم وجهوا هوائيات ناسا نحو الموقع المتوقع، لكن الجسم لم يظهر. وعندها أدرك الفريق أن هناك قوة أخرى تؤثر في حركة هذا الجسم، ليست جاذبية، بل شيء آخر.
ويقول دافيد فارنوكيا، المهندس في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا والمؤلف الرئيسي للدراسة: “بعد أن قمنا بقياس الاضطرابات غير الجاذبية المؤثرة في حركة 1998 SH2، وأدركنا أنها غير متوافقة مع كونه كويكبا، اشتبهنا في أن الجسم قد يكون مذنبا نشطا”. وبالبحث في الملاحظات السابقة، اكتشف العلماء أن الجسم قد يولد قوة دفع صغيرة جدا عن طريق إطلاق الغاز إلى الفضاء، وهذا الانبعاث الغازي هو ما يسبب انحرافه عن المسار المتوقع، وهي ظاهرة معروفة في المذنبات.
وعندما يقترب المذنب من الشمس، تحول حرارة النجم الجليد الموجود فيه إلى غاز، ويشكل هذا الغاز مع الغبار الذيل والهالة المميزين للمذنبات. لكن في حالة 1998 SH2، كانت كميات الغاز والغبار المنبعثة أقل بكثير من المذنبات العادية، ما جعل ذيله وهالته غير مرئيين في معظم الملاحظات السابقة.
وللتأكد من هويته، قرر العلماء الحصول على نظرة أوضح أثناء اقترابه الوثيق من الأرض في أغسطس 2025، فاستعانوا بثلاثة تلسكوبات قوية: تلسكوب كندا-فرنسا-هاواي في هاواي، والتلسكوب الدنماركي في تشيلي، بالإضافة إلى التلسكوب العظيم التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي، وهو من أكبر التلسكوبات في العالم.
ويقول أوليفييه هينو، عالم الفلك في المرصد الأوروبي الجنوبي والمؤلف المشارك: “أظهرت الصور التي جمعناها من هذه المراصد ذيلا ضعيفا لكنه واضح، ما يؤكد أن 1998 SH2 هو في الحقيقة مذنب”.
ونتيجة لذلك، سيحصل الجسم على تسمية إضافية مؤقتة لفئة المذنبات إلى جانب تسميته القديمة ككويكب ليصبح امه P/1998 SH2، .
المصدر: Gizmodo